C57「ばんえつ物語号」

　GWはレンタカー含め旅行費用が高くなりがちなのが目の上のたんこぶ。毎年そこまでの遠出はできず、近場で済ませることが多かった。

　だがこの年は違った。日蓮宗（ニッポンレンタカー）の特割ワンウェイを毎日漁っていると、超お得な商品を見つけたのである。それが、「新潟空港→掛川 一週間5500円(保障込み)」というものだ。レンタカーユーザーの読者の皆様ならよくお分かりだろうが、一日あたり1000円以下でレンタカーが借りられる、というのは価格崩壊もいいところだ（正直あり得ないレベル）。見つけた時点で早速仮予約し、予定の期日にキャンセル→再予約で希望の期日に合わせた。これでGW丸々レンタカーの目処が付いたことになる。これは激ウマ！新潟行きの夜行バスも合わせて予約し、朝の新潟空港で借り出した。

　だが天気はイマイチ。雨がちの予報である。ならばばんえつ物語を攻めようではないか。キハ40は遠くミャンマーへと左遷させられたものの、新緑の阿賀野路を往く列車は美しい。そして雨のお陰で気温も低め。この条件なら煙もモクモク出してくれるだろう、という算段をつけ川岸を抜け新津駅へと向かった。その後入換撮影→大関道と追っかけ、次に狙うは咲花発車。駅発車なら爆煙だよな……？と思って狙い撃つ。駅停車まではスカっていたが、発車間際になると尋常ではない量の黒煙を焚き上げる。ほう、これが世に言う「爆煙」か！　驚愕しつつ、低速シャッターをパシャパシャと切り落とした。